美國國家航空航天局(NASA)再次推遲了詹姆斯·韋伯(James Webb)太空望遠鏡的發射時間。作為哈勃太空望遠鏡的繼任者，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡目標仍然是在今年年底前前往太空的新家。該項目是美國宇航局(NASA)和歐洲宇航局(ESA)共同合作的，此前打算在今年 10 月 31 日發射。

這不是該 100 億項目的首次延遲，開發工作早在1996年就開始了，當時的意圖是在2007年發射;2005年進行了重大的重新設計，直到2016年才真正開始施工。在項目推進過程中面臨了非常多的困難，包括新冠疫情的沖擊等等導致發射時間推遲到 2021 年年底。

相較于哈勃的近紫外線，詹姆斯·韋伯(James Webb)太空望遠鏡更加復雜，專注于長波長的可見光到中波長的紅外光，將使它能夠看到更古老的物體。它使用一個巨大的鏡子，還有一個更大的遮陽板來幫助保持整個組件的冷卻。美國宇航局和歐空局計劃將其定位在地球-太陽L2拉格朗日點。

詹姆斯·韋伯發射服務主管 Beatriz Romero 表示，目前發射任務存在不同因素的影響。望遠鏡太大了，在運往發射場之前需要對其進行折疊，如果以展開的形式是無法裝入火箭的有效載荷艙。預估運輸會在今年 8 月底完成，在詹姆斯·韋伯到達法屬圭亞那之后，還需要至少 55 天的時間進行各項調試。這將涉及到阿麗亞娜5號助推器，該助推器目前被停用以進行整流罩重新設計。在望遠鏡可以使用該助推器之前，計劃進行兩次試飛，以檢查重新設計是否符合要求。

即使如此，仍可能有進一步的拖延因素。COVID-19 仍然是一個問題，特別是在法屬圭亞那，那里的疫苗供應很低。那么，現實情況是，韋伯的發射最早要到 11 月中旬才能實現。甚至團隊也承認，發射時間可能會推遲到 12 月，不過目前的目標依然是在 2021 年年底之前讓火箭發射。